Amerika, wij brachten de wildernis tot bloei

Verleden jaar vertelde Jan Boersema zo boeiend over Paaseiland, dat we hem nog een keer gevraagd hebben een lezing te komen houden. Dit keer een lezing over emigratie naar Amerika.

Voor de westelijke wereld is de negentiende eeuw een belangrijke en formatieve eeuw geweest. Het is voor veel landen een tijd van economische en sociale transformatie, met als trefwoorden vooruitgang, groei en verbetering. Maar bijna nergens ter wereld is er in die eeuw zoveel veranderd als in het gebied dat wij nu kennen als de Verenigde Staten van Noord-Amerika

In de loop van de turbulente negentiende eeuw komt een massale emigratie vanuit de Oude Wereld op gang, gevolgd door een ongekende economische ontwikkeling van het nieuwe continent, met technologische vondsten die de hele wereld verbazen. Dat alles gaat hand in hand met een grootschalige transformatie van de natuur en het landschap; bestrijding, verdrijving en marginalisatie van de oorspronkelijke bewoners, het nagenoeg uitroeien van de bizon en de wolf en het geheel doen uitsterven van de kleurrijke trekduif. Met als tragisch einde het in reservaten opbergen en conserveren van de resterende aantallen ‘wilden’ en overgebleven plukjes wildernis.

Bij deze lezing gaat Boersema in op de rol die de Nederlandse immigranten in dit ‘standaard’ verhaal van vooruitgang en verlies spelen. Hij legt daarbij een verbinding met hedendaagse discussies over landbouw, natuur en migranten, en verklaart de angst voor de wolf. Tenslotte gaat de lezing in op de vraag of er een ander verhaal verteld kan worden.

Aanmelden zonder lidmaatschap